Os autores decifram os efeitos da umidade descontrolada sobre a saúde dos ocupantes de ambientes climatizados e em ambientes produtivos

As margens aceitáveis de umidade relativa em ambientes climatizados para orientação de projetos geralmente variam entre 40% a 60%. Esses valores são pré-estabelecidos para minimizar problemas como condensação e crescimento de microrganismos. Abaixo de 40%, há risco de desconforto respiratório e ressecamento de mucosas; acima de 60%, há aumento da proliferação de ácaros, fungos e bactérias, além de condensação em superfícies frias.

A alta umidade em ambientes climatizados pode resultar em vários impactos negativos para os ocupantes, como deterioração de materiais como gesso e madeira, aumento da carga térmica nos sistemas de ar-condicionado e riscos à saúde, como alergias respiratórias devido à proliferação de ácaros e fungos.

A umidade descontrolada em ambientes internos pode ser causada por diversos fatores. Um dimensionamento inadequado do sistema AVAC, seja subdimensionado ou superdimensionado, pode prejudicar a remoção eficaz da umidade. A falta de manutenção do sistema, como filtros sujos e drenos entupidos, também reduz sua eficiência. A infiltração de ar externo através de vazamentos em janelas e portas, além de uma ventilação inadequada, pode aumentar a umidade. O uso excessivo de aparelhos que produzem vapor e problemas na drenagem do ar-condicionado são contribuintes comuns. Além disso, a falta de desumidificadores em áreas úmidas, isolamento insuficiente e uma alta taxa de ocupação também são fatores relevantes.

Como controlar a umidade em ambientes internos

Para controlar a umidade em ambientes internos e prevenir o desenvolvimento de patógenos, estratégias eficazes incluem o projeto adequado dos sistemas de ventilação e desumidificação, uso de materiais de construção resistentes à umidade e monitoramento contínuo da umidade relativa do ar para ajustes precisos nos sistemas de climatização.

A eliminação da alta umidade requer diagnóstico preciso das fontes de umidade, correção de vazamentos e infiltrações, implementação de estratégias de ventilação mecânica adequadas e uso de serpentinas de resfriamento, e eventualmente desumidificadores de ar, quando necessário para manter a umidade relativa do ar em níveis aceitáveis.

As Unidades de Tratamento de Ar (UTAs) desempenham um papel crucial no controle da umidade. Elas utilizam processos de desumidificação para remover a umidade excessiva do ar, através, por exemplo, das serpentinas de resfriamento, e podem auxiliar ainda para o controle de aquecimento que podem ser por serpentina de água quente ou vapor ou, ainda, por resistências elétricas, garantindo condições confortáveis e seguras nos ambientes climatizados.

Tecnologias disponíveis para combater patógenos desenvolvidos pela umidade descontrolada incluem filtros de ar de alta eficiência (HEPA) que capturam partículas microscópicas, sistemas de luz ultravioleta germicida (UV-C) para desinfecção do ar e tecnologias de desumidificação avançadas que reduzem a disponibilidade de água para crescimento microbiológico.

Estress térmico e a saúde dos ocupantes de ambientes internos

O estresse térmico, causado pela combinação de alta temperatura e alta umidade, pode afetar significativamente a saúde dos ocupantes de ambientes internos. Em tais condições, o corpo humano tem dificuldade em regular sua temperatura interna através da transpiração, pois a alta umidade impede a evaporação eficiente do suor. Isso pode levar inicialmente a desconforto térmico, fadiga e desidratação. A exposição prolongada pode resultar em cãibras musculares, exaustão pelo calor e, em casos extremos, insolação, uma condição grave que ocorre quando o corpo não consegue se resfriar adequadamente, podendo causar danos a órgãos vitais.

Além dos efeitos físicos, o estresse térmico pode impactar negativamente na saúde mental, causando irritabilidade, dificuldade de concentração e aumento do estresse emocional. Esses problemas são mais pronunciados em populações vulneráveis, como idosos, crianças e pessoas com condições de saúde preexistentes. Para um profissional de AVAC, é essencial projetar e manter sistemas que controlem eficazmente tanto a temperatura quanto a umidade, garantindo um ambiente interno confortável e seguro para todos os ocupantes.

Emissores de UVC em ação na serpentina evitam a formação do biofilme

Para mitigar o problema do estresse térmico será necessário adotar algumas ações, como:

– Assegurar um dimensionamento adequado do sistema AVAC para que ele possa manter a temperatura e a umidade dentro de níveis confortáveis;

– Manutenção regular do sistema é essencial para garantir seu funcionamento eficiente;

– A instalação de desumidificadores pode ajudar a controlar a umidade em ambientes úmidos;- Melhorar a ventilação, utilizando ventilação natural ou sistemas de ventilação mecânica, pode facilitar a circulação de ar e reduzir a umidade;

– Isolar adequadamente o edifício ajuda a minimizar a transferência de calor do exterior;

– Também é importante educar os ocupantes sobre a importância de manter janelas e portas fechadas durante o uso do ar-condicionado.

Controle da umidade em processos produtivos

Vários processos produtivos exigem um controle rigoroso da umidade para garantir a qualidade e a integridade dos produtos, a seguir veja alguns exemplos.

Na indústria alimentícia, o controle da umidade é crucial para prevenir a proliferação de fungos e bactérias que podem comprometer a segurança alimentar. Na indústria farmacêutica, a umidade precisa ser rigorosamente controlada para evitar a degradação dos medicamentos e garantir a estabilidade dos compostos químicos. A fabricação de eletrônicos também requer ambientes com umidade controlada para evitar a corrosão de componentes e a formação de condensação, que pode danificar circuitos sensíveis. Além disso, na indústria têxtil, o controle da umidade é essencial para evitar a deformação dos tecidos e garantir a qualidade do produto.

Uma umidade fora de controle e acima dos níveis aceitáveis pode contaminar o processo produtivo de várias maneiras. Em ambientes com alta umidade, há um risco aumentado de crescimento de mofo e bolor, o que pode comprometer a qualidade dos produtos alimentícios e farmacêuticos. Na fabricação de eletrônicos, a condensação resultante de alta umidade pode causar curtos-circuitos e danos permanentes aos componentes. Na indústria têxtil, o excesso de umidade pode levar à formação de manchas e ao enfraquecimento das fibras. Além disso, processos que envolvem materiais higroscópicos, que absorvem umidade do ar, podem ver suas propriedades alteradas, resultando em produtos com qualidade inferior ou comprometida.

Para mitigar problemas de umidade excessiva, é essencial implementar várias estratégias. Primeiramente, a instalação de sistemas de desumidificação eficientes pode ajudar a manter os níveis de umidade dentro dos parâmetros aceitáveis. A manutenção regular dos sistemas AVAC é crucial para garantir seu funcionamento ideal e a remoção eficaz da umidade. Selar adequadamente o edifício, especialmente áreas como janelas e portas, pode impedir a entrada de ar úmido do exterior. Monitoramento contínuo da umidade através de sensores e sistemas de controle automatizados permite ajustes rápidos e precisos. Além disso, a melhoria da ventilação, com a instalação de ventiladores e sistemas de ventilação mecânica, pode ajudar a reduzir a umidade. A utilização de materiais e revestimentos resistentes à umidade nas áreas de produção também pode prevenir danos.

Níveis de umidade abaixo do recomendado também podem trazer prejuízos significativos às linhas de produção. A eletricidade estática, comum em ambientes secos, pode danificar componentes eletrônicos sensíveis, resultando em falhas de produto e perda de produtividade. Em indústrias que trabalham com materiais higroscópicos, a desidratação pode levar a encolhimento, rachaduras e deformações, comprometendo a qualidade do produto. Além disso, em setores como a têxtil, a baixa umidade pode enfraquecer as fibras, tornando os tecidos mais frágeis. Para solucionar esses problemas, é crucial instalar sistemas de umidificação que mantenham os níveis de umidade dentro dos parâmetros recomendados. A manutenção regular e o monitoramento contínuo dos níveis de umidade ajudam a garantir condições ótimas. Além disso, o uso de materiais antiestáticos e técnicas de controle de eletricidade estática podem mitigar os riscos associados a ambientes secos.

Felipe Niza Cruz da Silva, Gerente de Engenharia de Aplicação da Trox do Brasil